La grande grotte navigable des Zagros

La grotte d’Ali Sadr, ou Ghar-e Ali Sadr, est couramment reconnue et présentée comme la plus grande grotte aquatique visitable du monde.

Sous la montagne de Sari Ghiyeh — le « rocher jaune » — s’étend un réseau de salles, de lacs et de galeries noyées. Les canaux, suffisamment larges et profonds, permettent une découverte en petites embarcations. La transparence de l’eau transforme stalactites, draperies minérales et voûtes en doubles paysages de pierre et de reflets.

Seule une partie du réseau reconnu est aménagée. Le parcours touristique suffit pourtant à donner la mesure du site : les plafonds s’élèvent par endroits très au-dessus de l’eau, tandis que certains lacs atteignent plusieurs mètres de profondeur. L’eau, claire et sans odeur, ne doit pas être considérée comme potable.

Des millions d’années de dissolution et de dépôts

Ali Sadr s’est formée dans les roches carbonatées des Zagros. L’eau de pluie, légèrement acidifiée au contact du dioxyde de carbone, s’est infiltrée dans les fissures et les a progressivement élargies.

Ce lent travail de dissolution a créé des conduits, des chambres et des passages ensuite partiellement envahis par l’eau. Ailleurs, les minéraux transportés goutte après goutte se sont redéposés pour former stalactites, stalagmites, colonnes, draperies et coulées aux formes parfois gigantesques.

Ces concrétions sont extrêmement fragiles : un relief qui semble massif peut avoir nécessité des millénaires pour se développer. Il est essentiel de rester dans les embarcations et sur les cheminements, sans toucher la roche ni jeter quoi que ce soit dans l’eau.

D’une cavité villageoise à un site ouvert au public

Les habitants du village connaissaient depuis longtemps l’existence de l’eau sous la montagne. L’histoire de l’exploration moderne prend toutefois un tournant en 1963, lorsqu’un groupe d’alpinistes de Hamadan pénètre plus loin dans la cavité.

Le récit de Djavâd Mohaghegh, membre de cette équipe, évoque des moyens improvisés : cordes, chambres à air de camion, planches et lanternes. Cette aventure marque le début des reconnaissances qui firent connaître Ali Sadr à l’échelle nationale.

L’entrée fut élargie au début des années 1970 et la grotte devint accessible au public en 1974. Les embarcations, l’éclairage et les passerelles ont depuis transformé l’expédition spéléologique en visite accompagnée, sans faire disparaître l’impression d’entrer dans un monde isolé.

Barques, pédalos et cheminements à pied

La visite alterne une longue promenade sur l’eau et une portion pédestre. Les barques de passagers sont généralement reliées à un pédalo conduit par un guide, formant un petit convoi dans les galeries.

Après l’embarquement et la remise des équipements de sécurité, le groupe glisse entre les parois et les concrétions. Une partie du circuit se poursuit sur des pontons, des sols aménagés et des escaliers avant de rejoindre une nouvelle zone d’embarquement ou la sortie.

Comptez entre 1h30 et 2h30 pour l’ensemble, selon le circuit proposé, l’attente, la taille des groupes et le rythme du jour. Les personnes ayant des difficultés à marcher ou à emprunter des marches doivent demander à l’avance quelles portions sont accessibles.

À Ali Sadr, la barque ne mène pas seulement d’une salle à l’autre : elle change la manière de lire la roche, par son reflet dans une eau presque immobile.Expérience de visite

Rejoindre Ali Sadr depuis Hamadan

La grotte se trouve au village d’Ali Sadr, dans le shahrestan de Kabudarahang, province de Hamadan, au nord-ouest de la ville et dans les monts Zagros.

Selon le point de départ et l’itinéraire routier retenu, la distance annoncée varie ; pour organiser la journée, comptez environ 100 kilomètres depuis le centre de Hamadan et 1 heure à 1 heure 30 en voiture ou en taxi. Un départ matinal permet de visiter avant les groupes les plus nombreux et de revenir à Hamadan dans l’après-midi.

Le complexe touristique dispose de services, de commerces et de zones de stationnement. Le parking est payant séparément et son montant n’est pas compris dans le billet de la grotte.

Horaires, tarifs 2026 et conseils de visite

Ali Sadr est annoncé ouvert tous les jours, y compris la plupart des jours fériés. Les horaires de la billetterie et les derniers départs peuvent néanmoins changer selon la saison, l’affluence ou une décision d’exploitation.